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Al mencionar la palabra ballena, la primera imagen que viene a la mente
es la de una ballena azul o
rorcual azul, el mayor animal que haya existido jamás en la Tierra. A excepción del cachalote las
grandes ballenas pertenecen al suborden de los misticetos, es decir que tienen en la boca barbas (placas córneas) que les permiten filtrar
grandes cantidades de agua para alimentarse con una infinidad de pequeños peces u
organismos llamados plancton. Los misticetos también se caracterizan por tener dos
orificios respiratorios en vez de uno como lo tienen los odontocetos.
Los misticetos no suelen vivir en manadas, pero sí se agrupan en zona de
reproducción o de alimentación después de realizar sus largas migraciones. No suelen realizar
inmersiones profundas ya que encuentran su alimentación en los 200 primeros metros bajo la superficie de los océanos.
Las ballenas de
barbas aunque pueden comunicarse entre si - incluso a larga distancia - no han desarrollado un sistema de sonar
como lo ha echo los cetáceos con dientes (odontocetos) los cuales lo utilizan
para localizar a sus presas, que sirva de ejemplo el cachalote.
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