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Usualmente
se llaman delfines (y marsopa) a los cetáceos que tienen un tamaño inferior a los10 metros y que poseen dientes (aunque no siempre aparente, como
algunos zifios).
Entre ellos encontramos:
- los delfines de hocico, por ej. el delfín común, mular, moteado, ...etc.
- los delfines cabeza de melón, por ej. el calderón, la orca, el calderón
gris, ...etc.
- los delfines de pico representados por los zifios - de
Blainville, de gervais, común,
...etc.
Desde el punto de vista científico todos estos cetáceos con dientes se llaman odontocetos,
y se dividen en familias según sus principales características. El cachalote -
que también tiene dientes - pertenece a los odontocetos, pero por su tamaño, que supera los 10 metros de
longitud, le hemos clasificado con las grandes
ballenas.
Los delfines forman el grupo más numerosos de los cetáceos con más de 68
especies (solo unas 10 son representadas por las grandes ballenas). Presentan un
amplio abanico de morfologías, formas de vida y comportamientos hasta tal punto que unos viven
en el medio marino y otros en agua dulce. Son todos depredadores muy perfeccionados
que viven en grupos más o menos numerosos en zonas donde abundan las presas,
por lo general calamares y peces. Algunas especies son capaz de descender a profundidades
superior a los 1000 metros en busca de su alimentación. Para localizar a sus presas
han desarrollado un sistema de ecolocalización que actúa como un sonar. Por lo general los delfines no suelen realizar grandes migraciones, incluso
algunas especies son sedentarias, realizando únicamente pequeños desplazamientos en la
zona donde residen.
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